Italian condizionale presente: would, could, and the polite "I'd like"

  • Mood: Condizionale
  • Level: A2

The condizionale presente is how Italian says "would". It's also the tense of politeness: vorrei instead of voglio is the difference between asking and demanding. It reuses the futuro's stems exactly, so if you know one, the other is just new endings.

Condizionale presente conjugation

Same stem as the futuro semplice; the endings are -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero.

parlare

to talk, to speak · -are (first conjugation)

io parlerei
tu parleresti
lui/lei parlerebbe
noi parleremmo
voi parlereste
loro parlerebbero

credere

to believe · -ere (second conjugation)

io crederei
tu crederesti
lui/lei crederebbe
noi crederemmo
voi credereste
loro crederebbero

dormire

to sleep · -ire (third conjugation)

io dormirei
tu dormiresti
lui/lei dormirebbe
noi dormiremmo
voi dormireste
loro dormirebbero

finire

to finish · -ire (third conjugation) · -isc-

io finirei
tu finiresti
lui/lei finirebbe
noi finiremmo
voi finireste
loro finirebbero

When to use the condizionale presente

  • Politeness

    Requests, offers and wishes. This is the single most common use, and using the presente instead sounds blunt.

    Vorrei un caffè, per favore.
    I'd like a coffee, please.

  • Hypotheses

    The main clause of an if-sentence, with the condition itself in the congiuntivo imperfetto.

    Se avessi tempo, verrei con te.
    If I had time, I'd come with you.

  • Advice and opinions

    Softening a suggestion so it isn't an instruction.

    Dovresti riposare un po'.
    You should rest a bit.

  • Unverified information

    Standard in journalism, where it marks a claim as reported rather than confirmed.

    Secondo la stampa, il ministro sarebbe già a Roma.
    According to the press, the minister is reportedly already in Rome.

How the condizionale presente is formed

Take the futuro stem, which for -are verbs means the a has already become e, and add -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero: parlare → parler- → parlerei.

Every contracted or doubled stem from the futuro carries over unchanged: avrei, sarei, andrei, vorrei, potrei, dovrei, saprei, verrei, terrei, rimarrei, berrei.

Watch the noi form. Parleremo (futuro, one m) and parleremmo (condizionale, two m) differ by a single letter and mean completely different things: will speak versus would speak.

Irregular verbs in the condizionale presente

Identical to the futuro semplice list: same stems, different endings.

essere

to be

io sarei
tu saresti
lui/lei sarebbe
noi saremmo
voi sareste
loro sarebbero

avere

to have

io avrei
tu avresti
lui/lei avrebbe
noi avremmo
voi avreste
loro avrebbero

andare

to go

io andrei
tu andresti
lui/lei andrebbe
noi andremmo
voi andreste
loro andrebbero

venire

to come

io verrei
tu verresti
lui/lei verrebbe
noi verremmo
voi verreste
loro verrebbero

potere

can, could

io potrei
tu potresti
lui/lei potrebbe
noi potremmo
voi potreste
loro potrebbero

dovere

must, to have to

io dovrei
tu dovresti
lui/lei dovrebbe
noi dovremmo
voi dovreste
loro dovrebbero

sapere

to know

io saprei
tu sapresti
lui/lei saprebbe
noi sapremmo
voi sapreste
loro saprebbero

volere

to want

io vorrei
tu vorresti
lui/lei vorrebbe
noi vorremmo
voi vorreste
loro vorrebbero

rimanere

to stay

io rimarrei
tu rimarresti
lui/lei rimarrebbe
noi rimarremmo
voi rimarreste
loro rimarrebbero

bere

to drink

io berrei
tu berresti
lui/lei berrebbe
noi berremmo
voi berreste
loro berrebbero

tenere

to hold

io terrei
tu terresti
lui/lei terrebbe
noi terremmo
voi terreste
loro terrebbero

vivere

to live

io vivrei
tu vivresti
lui/lei vivrebbe
noi vivremmo
voi vivreste
loro vivrebbero

vedere

to see

io vedrei
tu vedresti
lui/lei vedrebbe
noi vedremmo
voi vedreste
loro vedrebbero

Common mistakes

-emmo versus -emo

The doubled m is the only thing separating the conditional from the future in the noi form, and Italians do hear the difference.

The if-clause never takes the conditional

Se avrei tempo is a classic learner error. The se clause takes the congiuntivo imperfetto (se avessi tempo), and the conditional goes in the other half.

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