Italian condizionale passato: would have, and the future in the past
- Mood: Condizionale
- Level: B1
The condizionale passato covers "would have", the outcome that never happened. It also handles something English does differently: reporting what someone said was going to happen. Italian uses the past conditional there, not the present one.
Condizionale passato conjugation
Condizionale presente of the auxiliary plus the past participle.
parlare
to talk, to speak · -are (first conjugation)
| io | avrei parlato |
| tu | avresti parlato |
| lui/lei | avrebbe parlato |
| noi | avremmo parlato |
| voi | avreste parlato |
| loro | avrebbero parlato |
credere
to believe · -ere (second conjugation)
| io | avrei creduto |
| tu | avresti creduto |
| lui/lei | avrebbe creduto |
| noi | avremmo creduto |
| voi | avreste creduto |
| loro | avrebbero creduto |
dormire
to sleep · -ire (third conjugation)
| io | avrei dormito |
| tu | avresti dormito |
| lui/lei | avrebbe dormito |
| noi | avremmo dormito |
| voi | avreste dormito |
| loro | avrebbero dormito |
andare
to go · -are (first conjugation)
| io | sarei andatosarei andata (f.) |
| tu | saresti andatosaresti andata (f.) |
| lui/lei | sarebbe andatosarebbe andata (f.) |
| noi | saremmo andatisaremmo andate (f.) |
| voi | sareste andatisareste andate (f.) |
| loro | sarebbero andatisarebbero andate (f.) |
When to use the condizionale passato
-
An outcome that didn't happen
The main clause of a third-type conditional, with the congiuntivo trapassato in the se clause.
Se avessi saputo, sarei venuto.
If I had known, I would have come. -
Regret and reproach
Often with dovere or potere.
Avresti dovuto dirmelo.
You should have told me. -
The future in the past
This is the rule English speakers get wrong most often. When you report, from a past vantage point, something that was still to come, Italian uses the condizionale passato, never the presente.
Ha detto che sarebbe venuto.
He said he would come.
How the condizionale passato is formed
Condizionale presente of avere or essere, plus the past participle: avrei parlato, sarei andato. Essere verbs agree with the subject in gender and number.
Both auxiliaries use their contracted conditional stems: avrei and sarei.
Irregular verbs in the condizionale passato
Irregularity comes from the auxiliary stem and the participle only.
essere
to be
| io | sarei statosarei stata (f.) |
| tu | saresti statosaresti stata (f.) |
| lui/lei | sarebbe statosarebbe stata (f.) |
| noi | saremmo statisaremmo state (f.) |
| voi | sareste statisareste state (f.) |
| loro | sarebbero statisarebbero state (f.) |
avere
to have
| io | avrei avuto |
| tu | avresti avuto |
| lui/lei | avrebbe avuto |
| noi | avremmo avuto |
| voi | avreste avuto |
| loro | avrebbero avuto |
fare
to do
| io | avrei fatto |
| tu | avresti fatto |
| lui/lei | avrebbe fatto |
| noi | avremmo fatto |
| voi | avreste fatto |
| loro | avrebbero fatto |
venire
to come
| io | sarei venutosarei venuta (f.) |
| tu | saresti venutosaresti venuta (f.) |
| lui/lei | sarebbe venutosarebbe venuta (f.) |
| noi | saremmo venutisaremmo venute (f.) |
| voi | sareste venutisareste venute (f.) |
| loro | sarebbero venutisarebbero venute (f.) |
prendere
to take, hold
| io | avrei preso |
| tu | avresti preso |
| lui/lei | avrebbe preso |
| noi | avremmo preso |
| voi | avreste preso |
| loro | avrebbero preso |
Common mistakes
"He said he would come" is not sarebbe venire
It's sarebbe venuto, the past conditional. Using verrebbe here is one of the most recognisable non-native mistakes in Italian.
Modal verbs shift the auxiliary
Sarei dovuto andare (andare takes essere) versus Avrei dovuto studiare. The modal borrows the auxiliary of the infinitive that follows it.
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