Italian congiuntivo trapassato: if I had known
- Mood: Congiuntivo
- Level: B2
The congiuntivo trapassato is the second half of the Italian third conditional: se avessi saputo, sarei venuto. Like the congiuntivo imperfetto, it belongs in everyday speech, not in a literary appendix. Regret is a normal thing to express.
Congiuntivo trapassato conjugation
Congiuntivo imperfetto of avere or essere, plus the past participle.
parlare
to talk, to speak · -are (first conjugation)
| io | avessi parlato |
| tu | avessi parlato |
| lui/lei | avesse parlato |
| noi | avessimo parlato |
| voi | aveste parlato |
| loro | avessero parlato |
credere
to believe · -ere (second conjugation)
| io | avessi creduto |
| tu | avessi creduto |
| lui/lei | avesse creduto |
| noi | avessimo creduto |
| voi | aveste creduto |
| loro | avessero creduto |
dormire
to sleep · -ire (third conjugation)
| io | avessi dormito |
| tu | avessi dormito |
| lui/lei | avesse dormito |
| noi | avessimo dormito |
| voi | aveste dormito |
| loro | avessero dormito |
andare
to go · -are (first conjugation)
| io | fossi andatofossi andata (f.) |
| tu | fossi andatofossi andata (f.) |
| lui/lei | fosse andatofosse andata (f.) |
| noi | fossimo andatifossimo andate (f.) |
| voi | foste andatifoste andate (f.) |
| loro | fossero andatifossero andate (f.) |
When to use the congiuntivo trapassato
-
Impossible past conditions
Paired with the condizionale passato in the result clause. This pairing is fixed and worth drilling as a unit.
Se avessi saputo, sarei venuto.
If I had known, I would have come. -
A past trigger about an even earlier action
The main verb is in a past tense, and the subordinate action happened before it.
Credevo che fossero già partiti.
I thought they had already left. -
Regret, with magari
Standalone, expressing a wish about the past.
Magari l'avessi saputo prima!
If only I'd known sooner!
How the congiuntivo trapassato is formed
Congiuntivo imperfetto of avere (avessi) or essere (fossi), plus the past participle. Agreement follows the usual essere rule.
Because the congiuntivo imperfetto of avere is regular, the whole tense reduces to two auxiliary paradigms plus the participle you already know.
Irregular verbs in the congiuntivo trapassato
Irregularity lives entirely in the participle.
essere
to be
| io | fossi statofossi stata (f.) |
| tu | fossi statofossi stata (f.) |
| lui/lei | fosse statofosse stata (f.) |
| noi | fossimo statifossimo state (f.) |
| voi | foste statifoste state (f.) |
| loro | fossero statifossero state (f.) |
avere
to have
| io | avessi avuto |
| tu | avessi avuto |
| lui/lei | avesse avuto |
| noi | avessimo avuto |
| voi | aveste avuto |
| loro | avessero avuto |
fare
to do
| io | avessi fatto |
| tu | avessi fatto |
| lui/lei | avesse fatto |
| noi | avessimo fatto |
| voi | aveste fatto |
| loro | avessero fatto |
venire
to come
| io | fossi venutofossi venuta (f.) |
| tu | fossi venutofossi venuta (f.) |
| lui/lei | fosse venutofosse venuta (f.) |
| noi | fossimo venutifossimo venute (f.) |
| voi | foste venutifoste venute (f.) |
| loro | fossero venutifossero venute (f.) |
prendere
to take, hold
| io | avessi preso |
| tu | avessi preso |
| lui/lei | avesse preso |
| noi | avessimo preso |
| voi | aveste preso |
| loro | avessero preso |
Common mistakes
Both halves have to shift
Se avessi saputo, verrei mixes a past condition with a present result. The result clause needs the condizionale passato: sarei venuto.
Spoken shortcuts exist, but exams don't accept them
Colloquial Italian sometimes uses the imperfetto indicativo in both halves (se lo sapevo, venivo). It's widely heard and widely marked wrong.
Related tenses
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