Italian trapassato remoto: the one tense you only need to recognise
- Mood: Indicativo
- Level: C1
The trapassato remoto is genuinely rare, and unlike the passato remoto it isn't alive anywhere in speech. It appears in one narrow context: a temporal subordinate clause introduced by dopo che, quando or appena, whose main clause is in the passato remoto. Learn to recognise it; don't worry about producing it.
Trapassato remoto conjugation
Passato remoto of avere or essere, plus the past participle.
parlare
to talk, to speak · -are (first conjugation)
| io | ebbi parlato |
| tu | avesti parlato |
| lui/lei | ebbe parlato |
| noi | avemmo parlato |
| voi | aveste parlato |
| loro | ebbero parlato |
credere
to believe · -ere (second conjugation)
| io | ebbi creduto |
| tu | avesti creduto |
| lui/lei | ebbe creduto |
| noi | avemmo creduto |
| voi | aveste creduto |
| loro | ebbero creduto |
dormire
to sleep · -ire (third conjugation)
| io | ebbi dormito |
| tu | avesti dormito |
| lui/lei | ebbe dormito |
| noi | avemmo dormito |
| voi | aveste dormito |
| loro | ebbero dormito |
andare
to go · -are (first conjugation)
| io | fui andatofui andata (f.) |
| tu | fosti andatofosti andata (f.) |
| lui/lei | fu andatofu andata (f.) |
| noi | fummo andatifummo andate (f.) |
| voi | foste andatifoste andate (f.) |
| loro | furono andatifurono andate (f.) |
When to use the trapassato remoto
-
After dopo che, quando or appena, in formal narrative
The main clause must itself be in the passato remoto. Without that, the trapassato remoto is not licensed and the trapassato prossimo is used instead.
Appena ebbe finito, uscì.
As soon as he had finished, he went out. -
Nineteenth-century literature
This is where you'll actually meet it: Manzoni, Verga, and the classical novel tradition.
Dopo che fu partito, la casa parve vuota.
After he had left, the house seemed empty.
How the trapassato remoto is formed
Passato remoto of avere (ebbi) or essere (fui), plus the past participle: ebbi parlato, fui andato.
It cannot open a sentence and never appears in a main clause. If the sentence isn't already in the passato remoto, this tense is the wrong choice.
Irregular verbs in the trapassato remoto
The auxiliaries are both irregular in the passato remoto; the participle behaves as usual.
essere
to be
| io | fui statofui stata (f.) |
| tu | fosti statofosti stata (f.) |
| lui/lei | fu statofu stata (f.) |
| noi | fummo statifummo state (f.) |
| voi | foste statifoste state (f.) |
| loro | furono statifurono state (f.) |
avere
to have
| io | ebbi avuto |
| tu | avesti avuto |
| lui/lei | ebbe avuto |
| noi | avemmo avuto |
| voi | aveste avuto |
| loro | ebbero avuto |
fare
to do
| io | ebbi fatto |
| tu | avesti fatto |
| lui/lei | ebbe fatto |
| noi | avemmo fatto |
| voi | aveste fatto |
| loro | ebbero fatto |
prendere
to take, hold
| io | ebbi preso |
| tu | avesti preso |
| lui/lei | ebbe preso |
| noi | avemmo preso |
| voi | aveste preso |
| loro | ebbero preso |
Common mistakes
Use the trapassato prossimo instead
In anything you write or say yourself, dopo che aveva finito is the natural choice. The trapassato remoto is a reading skill.
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Reading about a tense isn't the same as producing it
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